展覽的分類考慮兩個(gè)方面：一是展覽的內(nèi)容，包括展覽的性質(zhì)、內(nèi)容、所屬行業(yè)等；二是展覽形式，包括展覽規(guī)模、時(shí)間、地點(diǎn)等。
展覽從性質(zhì)上分，有貿(mào)易和消費(fèi)兩種。
貿(mào)易性質(zhì)的展覽是為產(chǎn)業(yè)即制造業(yè)、商業(yè)等行業(yè)舉辦的展覽，展覽的主要目的是交流信息、洽談貿(mào)易；消費(fèi)性質(zhì)的展覽基本上都展出消費(fèi)品，目的主要是直接銷售，展覽的性質(zhì)由展覽組織者決定，可以通過(guò)參觀者的成分反映出來(lái)：對(duì)工商業(yè)開(kāi)放的展覽是貿(mào)易性質(zhì)的展覽，對(duì)公眾開(kāi)放的展覽是消費(fèi)性質(zhì)的展覽。
具有貿(mào)易和消費(fèi)兩種性質(zhì)的展覽被稱作是綜合性展覽。
展覽從內(nèi)容上分，有綜合展覽和專業(yè)展覽兩類。
綜合展覽指包括全行業(yè)或數(shù)個(gè)行業(yè)的展覽會(huì)，也被稱作橫向型展覽會(huì)，比如工業(yè)展、輕工業(yè)展；專業(yè)展覽指示某一行業(yè)甚至某一項(xiàng)產(chǎn)品的展覽會(huì)，比如鐘表展。
專業(yè)展覽會(huì)的突出特征之一是常常同時(shí)舉辦討論會(huì)、報(bào)告會(huì)，用以介紹新產(chǎn)品、新技術(shù)等。
展會(huì)從規(guī)模上分，有國(guó)際、國(guó)家、地區(qū)、地方展，以及單個(gè)公司的獨(dú)家展。這里的規(guī)模是指展出者和參觀者所代表的區(qū)域規(guī)模，而不是展覽場(chǎng)地的規(guī)模。
展覽從時(shí)間上劃分的標(biāo)準(zhǔn)比較多——定期和不定期：定期的有一年四次，一年兩次、一年一次、兩年一次等；不定期展則是視需要而定長(zhǎng)期和短期。長(zhǎng)期可以是三個(gè)月、半年、甚至常設(shè)，短期展是一般不超過(guò)一個(gè)月，在發(fā)達(dá)國(guó)家，專業(yè)展覽會(huì)一般是3天。在英國(guó)，一年一次的展覽會(huì)占展覽會(huì)總數(shù)的3/4。展覽日期受財(cái)務(wù)預(yù)算、訂貨以及節(jié)假日的影響，有旺季、淡季。根據(jù)英國(guó)展覽業(yè)協(xié)會(huì)的調(diào)查，3～6月及9～10月是舉辦展覽會(huì)的旺季，12月至次年1月以及7～8月為舉辦展覽會(huì)的淡季。
大部分展覽會(huì)是在專用展覽場(chǎng)舉辦的，展覽場(chǎng)館最簡(jiǎn)單的是室內(nèi)場(chǎng)館和室外場(chǎng)館，室內(nèi)場(chǎng)館多用于展示常規(guī)展品的展覽會(huì)，比如紡織展、電子展等；室外場(chǎng)館多用于展示非常規(guī)展品的展覽會(huì)，展示超大超重展品，比如航空展、礦山設(shè)備展，在幾個(gè)地方輪流舉辦的展覽會(huì)被稱作巡回展，比較特殊的是流動(dòng)展，即利用飛機(jī)、輪船、火車、汽車作為展場(chǎng)的展覽會(huì)。
展覽不在多而在名
以博覽會(huì)王國(guó)著稱的德國(guó)為例，每年舉辦的展覽會(huì)約400多個(gè)，數(shù)量并不多。但世界上居領(lǐng)先地位、有巨大影響的210個(gè)專業(yè)展覽會(huì)，竟有三分之二在德國(guó)舉辦，展覽面積居全球之冠的漢諾威國(guó)際展覽中心，每年舉辦的展覽會(huì)雖僅15～19個(gè)，但其中的信息展、工業(yè)博覽會(huì)、機(jī)床博覽會(huì)等卻在世界上數(shù)一數(shù)二，展覽面積達(dá)16萬(wàn)～40萬(wàn)平方米不等。
在我國(guó)香港特區(qū)，貿(mào)發(fā)局一年僅舉辦20多個(gè)展覽會(huì)，但不少展覽會(huì)規(guī)模、知名度和排名都位居世界或亞太地區(qū)前列，如香港玩具展，其規(guī)模僅次于紐約和慕尼黑的玩具展，排名世界第三；香港服裝節(jié)為亞洲之最；香港鐘表、珠寶展名列世界第一。
據(jù)國(guó)際博覽會(huì)聯(lián)盟(UFI)1997年統(tǒng)計(jì)，被UFI接納為成員的展覽會(huì)共521個(gè)，分布在67個(gè)國(guó)家和地區(qū)，亞洲占55個(gè)，其中新加坡就有16個(gè)，而上海僅1個(gè)，在展覽業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家和地區(qū)，一般一個(gè)城市里相同題材的展覽會(huì)十分罕見(jiàn)，但中國(guó)是哪類展覽會(huì)熱門，大家跟著一哄而上，專家建議，可否把相同題材的展覽會(huì)集中起來(lái)辦展，這種想法聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)，可事實(shí)上難以操作，原因是多頭審批、互不通氣，各展覽會(huì)主辦單位之間存在利益沖突，且不易協(xié)調(diào)，再說(shuō)展覽會(huì)不是辦集市，歸并到一個(gè)屋檐下辦展，規(guī)模雖可撐大，但實(shí)力和在世界上的影響不可能同步放大。如何防止多頭審批、重復(fù)辦展和題目撞車？在國(guó)際上，被一致公認(rèn)的權(quán)威機(jī)構(gòu)是國(guó)際博覽會(huì)聯(lián)盟(UFI)；在發(fā)達(dá)國(guó)家和地區(qū)，一般都有展覽行業(yè)協(xié)會(huì)協(xié)調(diào)企業(yè)行為，如德國(guó)就有貿(mào)易展覽業(yè)協(xié)會(huì)。UFI有一套成熟的展覽評(píng)估體系，對(duì)展覽會(huì)的參展商、專業(yè)觀眾、規(guī)模、水平、成交等進(jìn)行嚴(yán)格評(píng)估，達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)的，或被接納為成員，或準(zhǔn)予刊登在年度展覽會(huì)目錄上，并向全世界推廣，由于U—FI的權(quán)威性，被認(rèn)可的展覽會(huì)在吸引參展商、專業(yè)觀眾等方面具有很大優(yōu)勢(shì)，做大做強(qiáng)便不成問(wèn)題，因此，借鑒國(guó)外成功經(jīng)驗(yàn)，建立我國(guó)自己的展覽評(píng)估體系，必將有效地抑制重復(fù)辦展、小打小鬧的低水平辦展傾向。