展覽的分類應(yīng)考慮兩個(gè)方面：一是展覽的內(nèi)容，即展覽的本質(zhì)特征，包括展覽的性質(zhì)、內(nèi)容、所屬行業(yè)等；二是展覽形式，即屬性，包括展覽規(guī)模、時(shí)間、地點(diǎn)等。
展覽性質(zhì)：分貿(mào)易和消費(fèi)兩種性質(zhì)。貿(mào)易性質(zhì)的展覽是為產(chǎn)業(yè)即制造業(yè)、商業(yè)等行業(yè)舉辦的展覽，展覽的主要目的是交流信息、洽談貿(mào)易展覽中是為公眾舉辦的展覽；消費(fèi)性質(zhì)的展覽基本上都展出消費(fèi)品，目的主要是直接銷售，展覽的性質(zhì)由展覽組織者決定，可以通過參觀者的成分反映出來，對(duì)工商辦開放的展覽是貿(mào)易性質(zhì)的展覽，對(duì)公眾開放的展覽是消費(fèi)性質(zhì)的展覽。具有貿(mào)易和消費(fèi)兩種性質(zhì)的展覽被稱作是綜合性展覽，經(jīng)濟(jì)越不發(fā)達(dá)的國家，展覽的綜合性傾向越重；反之，經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá)的國家。展覽的貿(mào)易和消費(fèi)性質(zhì)分得越清。
展覽內(nèi)容：分綜合展覽和專業(yè)展覽兩類。綜合展覽指包括全行業(yè)或數(shù)個(gè)行業(yè)的展覽會(huì)，也被稱作橫向型展覽會(huì)，比如工業(yè)展、輕工業(yè)展；專業(yè)展覽指展示某一行業(yè)甚至某一項(xiàng)產(chǎn)品的展覽會(huì)，比如鐘表展，專業(yè)展覽會(huì)的突出特征之一是常常同時(shí)舉辦討論會(huì)、報(bào)告會(huì)，用以介紹新產(chǎn)品、新技術(shù)等。
中國展覽業(yè)應(yīng)當(dāng)在參照國際標(biāo)準(zhǔn)、考慮中國國情的基礎(chǔ)上盡快為中國展覽會(huì)制定分類標(biāo)準(zhǔn)，中國國家統(tǒng)計(jì)局曾于1985年就國民經(jīng)濟(jì)部門分類提出建議，此建議是在研究國際流行經(jīng)濟(jì)理論以及國家經(jīng)濟(jì)分類的基礎(chǔ)是提出來的，因此可以作為中國展覽會(huì)分類的重要依據(jù)。
展會(huì)規(guī)模：分國際、國家、地區(qū)、地方展，以及單個(gè)公司的獨(dú)家展，這里的規(guī)模是指展出者和參觀者所代表的區(qū)域規(guī)模，而不是展覽場(chǎng)地的規(guī)模，不同規(guī)模的展覽有不同的特色和優(yōu)勢(shì)。
展覽時(shí)間：劃分標(biāo)準(zhǔn)比較多：定期和不定期，定期的有一年四次、一年兩次、一年一次、兩年一次等；不定期展則是視需要而定，長期和短期；長期可以是三個(gè)月、半年、甚至常設(shè)，短期展一般不超過一個(gè)月。
在發(fā)達(dá)國家，專業(yè)展覽會(huì)一般是三天。在英國，一年一次的展覽會(huì)占展覽會(huì)總數(shù)的3／4，展覽日期受財(cái)務(wù)預(yù)算、訂貨以及節(jié)假日的影響，有旺季、淡季。
展覽場(chǎng)地：大部分展覽會(huì)是在專用展覽場(chǎng)館舉辦的，展覽場(chǎng)館最簡單的劃分是室內(nèi)場(chǎng)館和室外場(chǎng)館，室內(nèi)場(chǎng)館多用于展示常規(guī)展品的展覽會(huì)，比如紡織展、電子展等；室外場(chǎng)館多用于展示超大超重展品，比如航空展、礦山設(shè)備展。在幾個(gè)地方輪流舉辦的展覽會(huì)被稱作巡回展，比較特殊的是流動(dòng)展，即利用飛機(jī)、輪船、火車、汽車作為展場(chǎng)的展覽會(huì)。